Di Taj Ali / Daisy Schofield

Medici torturati e giustiziati, operazioni senza anestesia, pazienti che muoiono di fame. Gli operatori sanitari di Gaza parlano al Tribune della guerra apocalittica di Israele contro l’assistenza sanitaria.

“Èuna zona di morte”, ha detto Athanasios Gargavanis, un chirurgo traumatologo dell’Organizzazione mondiale della sanità, dopo aver raggiunto l’ormai defunto pronto soccorso del complesso medico di Nasser. C’erano cadaveri nei corridoi, niente acqua dal rubinetto e niente elettricità oltre a un piccolo generatore di riserva. Almeno otto pazienti erano morti a causa della mancanza di ossigeno.

Questo è stato il triste risultato del brutale assedio israeliano all’ospedale appena funzionante nella città di Khan Yunis, nel sud di Gaza. Due settimane prima, il quattordicenne Ru’a Atef Qadeeh era stato ucciso a colpi di arma da fuoco da cecchini israeliani davanti al cancello dell’ospedale mentre cercava disperatamente di andare a prendere l’acqua da una posizione vicina. Altri ventuno palestinesi nelle vicinanze dell’ospedale assediato furono uccisi dai cecchini israeliani nei giorni successivi.

Durante un raid nell’ospedale, il personale medico è stato interrogato e, secondo quanto riferito, più di settanta operatori sanitari sono stati arrestati dalle forze israeliane. “Ho vissuto tre giorni d’inferno, insieme ai miei pazienti”, ha detto un chirurgo. “Quello che è successo qui ai medici, ai pazienti e agli sfollati interni è incredibile, anche nei peggiori incubi.”

Il dottor Ahmed Moghrabi, che è stato costretto a lasciare l’ospedale Nasser nel cuore della notte con la sua famiglia, ha descritto le famiglie inseguite dai cani militari israeliani mentre evacuate. In un’intervista con Al Jazeera, ha spiegato in dettaglio come l’esercito israeliano abbia rapito la sua caposala, chiedendogli di togliersi i vestiti. “A mezzanotte faceva freddo… Lui urlava perché lo picchiavano.”

Gaza Medic Voices, un’organizzazione creata da medici internazionali per fornire resoconti di prima mano da Gaza, ha condiviso la seguente testimonianza di un’infermiera dell’epoca: “Ci hanno legato le mani dietro la schiena, sulle ginocchia, la testa sul pavimento… tredici ore senza cibo, senza acqua e nemmeno senza andare in bagno.’

Lungi dall’essere un incidente isolato, la dottoressa Rebecca Inglis, medico di terapia intensiva e co-fondatrice di Gaza Medic Voices, afferma che gli attacchi contro gli operatori sanitari sono sistemici. “L’uso della violenza e dei trattamenti degradanti contro medici, infermieri e paramedici sono temi ricorrenti nelle testimonianze che abbiamo raccolto.” Inglis afferma che ai detenuti vengono negati i contatti con la famiglia, le cure mediche e la consulenza legale. “C’è una totale mancanza di trasparenza su dove si trovino. Ciò è in flagrante violazione del diritto umanitario internazionale.’

Descrive esempi orribili di tortura e di medici “specificamente presi di mira” dalle forze israeliane. ‘ Sono stati costretti a spogliarsi. C’erano diverse forme di umiliazione. Venivano colpiti in faccia, c’erano cani coinvolti, c’era coinvolta l’elettricità – stavano accadendo cose assolutamente orrende,’ dice.

Inglis afferma di essere stata in contatto con un collega che era detenuto insieme al capo dell’ospedale Al-Shifa, il dottor Mohammad Abu Silmiyeh, che è stato rapito mentre aiutava il trasferimento di ambulanze e autobus di pazienti dall’ospedale al sud di Gaza. “Ha descritto che tutti gli arti [ di Abu Silmiyeh] erano stati rotti. Lo hanno costretto a strisciare per terra con una catena al collo e a mangiare il cibo sollevato dal pavimento davanti alla gente come un cane. Nudo.’

Da lunedì scorso Al-Shifa è stata nuovamente presa di mira dalle forze israeliane e vengono utilizzate le stesse tattiche. Secondo quanto riferito, i soldati dell’IDF hanno spogliato il personale medico maschile e li hanno lasciati al freddo per ore. Molti furono arrestati e portati in un luogo sconosciuto. I soldati hanno assalito il personale medico lasciandolo senza cibo né acqua durante il mese del Ramadan, quando stavano digiunando.

Rapporti preliminari indicano che almeno 200 palestinesi sono stati uccisi dall’assalto all’ospedale di lunedì scorso, molti dei quali sono stati giustiziati extragiudizialmente. I sopravvissuti all’assedio dell’ospedale e nelle sue vicinanze hanno condiviso testimonianze orribili che indicano che l’esercito israeliano ha condotto esecuzioni e uccisioni contro palestinesi, tra cui alcuni sono stati investiti dai cingoli dei carri armati. Un sopravvissuto ha detto che le forze israeliane hanno trattenuto lui e altri otto palestinesi ad Al Shifa per circa tre ore prima di sparare e uccidere tutto il gruppo, compresi suo padre, suo fratello e un uomo di 67 anni. Un altro testimone ha detto di aver visto le forze israeliane portare una decina di palestinesi nell’area dell’obitorio dell’ospedale prima di sentire pesanti spari e vedere gli israeliani andarsene senza alcun palestinese.

All’inizio di questa settimana, la Mezzaluna Rossa palestinese ha riferito che l’ospedale Al Amal è stato messo fuori servizio dopo che le forze israeliane hanno costretto il personale ospedaliero e i feriti a evacuare e ne hanno chiuso gli ingressi con barriere di terra. L’ospedale fu assediato per più di quaranta giorni e bombardato più volte. La stessa sorte è toccata all’ospedale Al Quds di Gaza City, che è stato messo fuori servizio alcuni mesi fa.

Oggi a Gaza non ci sono ospedali funzionanti. Solo dodici restano parzialmente funzionanti e loro e il personale che vi lavora rimangono sotto costante attacco.

Medici sotto assedio

Prima di intraprendere una missione medica a Rafah il mese scorso con Medici Senza Frontiere (MSF), lo specialista in anestesia Dr. Birsen Gaskell è stato informato di tali pericoli. “Mi è stato detto [da MSF] che avrei potuto essere colpita da un bombardamento o essere vittima di un’esplosione”, ricorda. A Birsen è stato anche detto più volte che avrebbe potuto “cambiare idea” e lasciare la missione di due settimane anche dopo aver attraversato il confine con Rafah. “Ciò ha aumentato i miei livelli di ansia”, dice.

Avvicinandosi al confine, Birsen ha potuto sentire le esplosioni e vedere nuvole di fumo a pochi chilometri di distanza. Quando è arrivata a Gaza, Birsen dice che “tutta la sua realtà è cambiata”. “Mi ero preparato mentalmente, ma quando lo vedi nella vita reale, è molto più intenso di quanto ti aspetti.”

«Non c’è acqua pulita. Non ci sono servizi igienico-sanitari. Non c’è elettricità. Non c’è scuola : i bambini sono ovunque. Non esiste alcuna vaccinazione. Non esiste assistenza sanitaria di base”, afferma Birsen. “L’ordine della vita come lo conosciamo è completamente crollato”.

Mentre tentano di curare i pazienti in queste condizioni catastrofiche, i medici affermano di sentirsi particolarmente vulnerabili agli attacchi. Birsen ha dovuto curare due suoi colleghi che erano stati aggrediti nell’ospedale in cui lavoravano, lasciandoli gravemente feriti. “Hanno avuto fratture agli arti, ferite alla testa – uno di loro aveva perso un occhio”, dice Birsen. Il personale è stato poi arrestato – uno per quarantacinque giorni, l’altro per due mesi – durante il quale non avevano ricevuto alcun trattamento oltre alle compresse di paracetamolo. Quando hanno raggiunto l’ospedale, Birsen ha detto che avevano “gravi complicazioni”. Non è sicura se sopravvivranno.

Come Gaskell, il professor Nick Maynard, che si è recato a Gaza con Aiuto medico ai palestinesi nel dicembre dello scorso anno, ha scoperto che le cose erano “inestimabilmente peggiori” di quanto avrebbe mai potuto immaginare. Maynard, chirurgo britannico, aveva effettuato numerose visite a Gaza dal 2005, lavorando in tutti i principali ospedali. Ma, dice, nessuna di queste esperienze avrebbe potuto prepararlo alle scene orrende a cui ha assistito di recente. “Alcune delle cose orribili che abbiamo visto rimarranno con me fino alla mia morte”, dice a Tribune .

Maynard ha visto le ustioni più orribili nei bambini piccoli , spesso così gravi da non avere alcuna possibilità di sopravvivenza. L’assedio sempre più intenso significava che la sua squadra spesso non aveva sollievo dal dolore da dare a coloro che soffrivano. E gli ospedali erano così sovraffollati che non c’era nessun posto dove potessero morire con dignità. “Erano letteralmente stesi sul pavimento del pronto soccorso, morenti.”

Il suo collega, il chirurgo palestinese britannico Dr Khaled Dawas, ricorda un incidente particolarmente straziante in cui lui e Maynard notarono un bambino di 5 anni steso sul pavimento del pronto soccorso in cui stavano lavorando. Entrambi i suoi genitori erano stati uccisi. Aveva un buco orribile nel petto causato da una scheggia. Ma quando ci siamo occupati di questo, abbiamo notato che aveva un buco dietro la testa.’

“Non esisteva alcun sistema di triage”, aggiunge Maynard. «Nessuno lo aveva visto. Era appena stato scaricato lì”, aggiunge Maynard. «La prima cosa che abbiamo visto è stata una ferita aperta al petto. Abbiamo appena visto uscire delle bolle d’aria.”

Mentre lo portavano nella sala ricreazione, notarono che sua sorella, di pochi anni più grande, era sveglia sul pavimento con una gamba fratturata. “Non dimenticherò mai di aver visto il suo viso quando il chirurgo ortopedico è dovuto venire e raddrizzarle la gamba senza anestesia”, dice Dawas. “Eravamo tutti inorriditi.”

Distruzione deliberata

Sotto un brutale assedio da oltre sedici anni, operare a Gaza con risorse limitate è sempre stata una sfida. Israele controlla l’elettricità che entra nella Striscia e può quindi interrompere la fornitura quando vuole, causando frequenti interruzioni di corrente negli ospedali . Limita inoltre le forniture mediche che raggiungono Gaza. Secondo quanto riferito, alla fine del 2021, il 40% dei farmaci essenziali e il 19% dei dispositivi medici usa e getta erano a “scorte zero”, il che significa che presso il Central Drug Store di Gaza era disponibile una fornitura per meno di un mese. Dal 7 ottobre queste condizioni sono peggiorate “mille volte”, dice Maynard.

A Gaskell è stato somministrato un anestetico “limitato” da utilizzare sui pazienti. ‘Il tipo di cura anestetica che mi è stata somministrata non è ottimale; se lo facessi qui [nel Regno Unito], verrei licenziata all’istante”, afferma. Descrive che i suoi pazienti sono quasi morti in più occasioni a causa della perdita delle vie aeree (questo può verificarsi quando l’anestesista opera senza un monitoraggio completo e un’attrezzatura anestetica). “La gestione del dolore semplicemente non era accettabile.”

Le forniture e le strutture mediche, insieme alle risorse di base, sono estremamente limitate. Maynard afferma di aver dovuto utilizzare strumenti contundenti per operare i pazienti e ricorda un’occasione in cui non aveva accesso all’acqua corrente, il che significava che non poteva pulire. “[Io e il mio collega] dovevamo semplicemente usare il gel alcolico sulle mani per cercare di pulirle”, ricorda.

Effettuare una trasfusione di sangue era “quasi impossibile”, afferma Gaskell, poiché non esisteva una banca del sangue. “L’unico modo in cui potevamo fare una trasfusione di sangue a qualcuno era mandare un suo parente all’ospedale locale per donare il sangue e riportarcelo”, dice. “Potrebbero volerci due giorni , e non tutti hanno un parente.”

Anche i medici a Gaza stanno lottando contro un grave sovraffollamento: ci sono rapporti secondo cui alcuni ospedali nel sud di Gaza funzionano con oltre il 300% della loro capacità di posti letto . “[I pazienti] venivano letteralmente messi a terra in un angolo del pronto soccorso e lasciati morire perché non c’era nessun altro posto dove andare”, dice Maynard.

Secondo Birsan l’obiettivo è sempre quello di “dimettere i pazienti il più rapidamente possibile” per creare più spazio nell’ospedale. “Quasi tutti i pazienti che abbiamo cercato di dimettere non avevano nessun posto dove andare e ci siamo sentiti estremamente male nel farlo, perché molti di loro avevano ancora bisogno di molte cure”, dice. Ciò includeva pazienti che avevano subito un’amputazione o che necessitavano di cambi di medicazione per le loro ferite. «Mi dicevano: “Non ho nessun posto dove andare. Non conosco nessuno qui”. E noi li lasceremmo semplicemente uscire per strada.’

Il sovraffollamento delle strutture mediche sta contribuendo all’aumento vertiginoso dei tassi di malattie infettive a Gaza. L’Organizzazione Mondiale della Sanità ha segnalato almeno 369.000 casi di malattie infettive dall’inizio della guerra , un aumento sconcertante rispetto a prima del 7 ottobre.

Oltre alle malattie infettive, i medici devono curare sempre più pazienti malnutriti. La fame viene utilizzata come arma di guerra, con la classificazione della fase di sicurezza alimentare integrata (IPC) che prevede una carestia imminente nel nord di Gaza . Birsan dice che durante le due settimane in cui ha lavorato a Gaza, tre dei suoi pazienti sono morti di fame. “La maggior parte dei miei pazienti, soprattutto i bambini, erano decisamente malnutriti”. Secondo Birsan, MSF non poteva fornire cibo, ma la ONG World Kitchen nutriva il personale e i pazienti una volta al giorno. Questo era solo riso, a volte con un po’ di salsa. ‘Decisamente non era adeguato; non è un pasto nutriente”, dice.

La scarsità di cibo pone ulteriori rischi per i pazienti che si stanno riprendendo da ustioni e lesioni da trauma. “Hanno bisogno di molte più calorie per guarire perché hanno bisogno di rigenerare la pelle”, afferma Birsen. “Forse più della metà [delle persone che stavamo curando] avevano effettivamente vecchie ferite, ma semplicemente non guarivano bene e stavamo solo trattando le complicazioni.”

Un altro grosso problema è raggiungere l’assistenza medica. I medici affermano che Israele sta attaccando direttamente e sistematicamente le ambulanze in chiara violazione del diritto internazionale. Oltre ad essere bombardate, alle ambulanze viene impedito l’accesso alle aree perché è troppo pericoloso per loro raggiungerle. “Ciò significa che molte persone vengono portate in ospedale su carri trainati da asini o trasportate o trasportate su carriole”, afferma la dott.ssa Rebecca Inglis.

Inglis vede la tortura del personale medico come parte di uno sforzo più ampio e deliberato per limitare le cure salvavita per i palestinesi a Gaza. “La distruzione sistematica del sistema sanitario a Gaza sembra essere un punto centrale della strategia militare del governo israeliano”, afferma. ‘Nelle parole di un medico di Al Shifa quando gli è stato chiesto perché pensava che l’ospedale fosse preso di mira: “L’ospedale di Al Shifa è il cuore del sistema sanitario di Gaza. Se fermi il cuore e fai morire di fame la popolazione, uccidi Gaza.”

Birsen dice che lasciare Gaza l’ha lasciata con un immenso senso di colpa. “È stato molto difficile: il giorno in cui sono partita ero molto, molto triste”, racconta. Ora, osservando l’orrore che si svolge nel Regno Unito, Gaskell sente che la cosa più importante che può fare è continuare a parlare di Gaza. “Mi sento moralmente obbligata a parlare apertamente”, dice. «È una nostra responsabilità individuale. Se non ne parliamo, siamo complici.”